Это — разовая потребительская тара, имеющая цилиндрический корпус с вытянутой горловиной, герметично запаиваемой после наполнения продукцией, с плоским или выпуклым дном. Изготавливается чаще из стекла. Последнее время ампулы стали изготавливать и из полимерных материалов. Само слово "ампула" происходит от греческого amphora, путём добавления латинского уменьшительного суффикса -ul. У древних римлян ампула — круглый с тонким горлышком сосуд из стекла, в котором хранили дорогие жидкости. Тогда же для лучшей сохранности продуктов в них горловины ампул стали запаивать. В настоящее время ампулы в основном применяются для фасования медикаментозной и косметической продукции, чаще жидкой, реже сыпучей. Вместимость ампулы до нескольких миллилитров. Сроки хранения продукции зависят от её свойств, условий упаковывания и условий хранения и могут достигать нескольких лет. Из-за обычной своей хрупкости ампула — один из немногих видов тары, которые не могут существовать самостоятельно. Наполненные ампулы укладываются во внешнюю тару, например, картонные или пластиковые коробки.

Одной из разновидностей ампул, применяемых в стоматологии, являются карпулы. Карпула — это цилиндрическая стеклянная ампула объемом 1,7—2,0 мл, наполненная анестетиком. Одна часть ампулы закрыта подвижным поршнем (диафрагмой) из бромобутила, другая — алюминиевым колпачком с сальником из натуральной резины. Они используются в специальных карпульных шприцах — это несложная конструкция из металла или пластмассы в виде цилиндра, в который вставляется карпула.